اکنون چند وقتی است که ناسا با برنامه های متفاوت و بودجه های کلان به دنبال رصد و شکار سیاره های شبیه به زمین به امید یافتن حیات در آنها است و برای این منظور به کهکشان های دور دست نیز سر کشیده است. اما این هفته ناسا هبر داده است که قصد دارد در همین نزدیکی و نه چندان دور از زمین به دنبال حیات باشد.
به گزارش «تابناک» از زمانی که ناسا در سال 2009 اقدام به بهره برداری از تلسکوپ «کپلر» کرد تا کنون این نهاد اقدام به رصد و شکار اگزوپلانت هایی در اندازه زمین در کهکشان های دور دست و با فاصله هزاران تا صدها هزاران سال نوری دور تر از ما کرده است. اما شاید ما تا کنون متوجه وجود این چنین سیاره هایی با احتمال وجود حیات در همین نزدیکی خود نشده باشیم!
به همین منظور است که اکنون ناسا قصد دارد تا ماهواره جدید را برای شکار سیاره های شبیه به زمین با اگزوپلانت ها در خارج از منظومه شمسی اما در همسایگی آن راهی فضا کند.
نام این ماهواره جدید Transiting Exoplanet Survey Satellite یا به شکل مخفف TESS است و قرار است سیاره های شبیه به زمین را که به دور ستاره های پرنور خود میگردند، در فاصله ای برابر با نهایتا 100 سال نوری از زمین، در همه جهات مختلف در پیرامون منظومه شمسی و با استفاده از متدی با نام متد «ترانزیت» شناسایی کند.
این ماهواره در واقع اقدام به رصد «شیب روشنایی» میکند. شیب روشنایی اصطلاحی خاص است و مربوط به زمانی است که یک سیاره از مقابل ستاره خود عبور میکند و در نتیجه منجر به آن میشود که بخشی از نور ستاره از زاویه ای خاص از دید ما پنهان شود. این شیب روشنایی به ما وجود یک اگزپلانت را نشان میدهد و همچنین اطلاعاتی در مورد اندازه آن و زمان مورد نیاز برای کامل شدن گردش آن به دور ستاره نیز به ما میدهد.
به گفته ناسا این دو مورد اطلاعات برای تخمین این که آیا بر روی این سیاره ها امکان شکل گیری یا وجود حیات هست یا نه، برای ما بسیار حیابی و ضروری هستند.
دانشمدان ناسا انتظار دارند که تلسکوپ TESS در زمان دو ساله ماموریت خود دست کم 200 هزار ستاره را شکار کند که معنی آن یافتن و شکار هزاران اگزوپلانت جدید است. این دانشمدان با رصد این سیاره های جدید سالهای پیش رو را به مطالعه بر روی آن ها برای یافتن علائم حیات صرف خواهند کرد.
