طی چند ماه اخیر نهاد ناسا به شدت مشغول بوده است و گویا این نهاد تا چند سال آینده نیز فعالیت ها و ماموریت های زیادی برای انجام دادن و به سرانجام رساندن دارد. از مدیریت کاوشگرها در مریخ تا کاوشگر جونو در سیاره مشتری و حتی مطالعه خارجی ترین مدار منظومه شمسی یعنی «کمربند کوییپر».
به گزارش «تابناک» در سال 2015 ماموریت کاوشگر New Horizon ناسا در نوع خود تاریخ ساز شد و توانست اولین تصاویر واضح و با جزئیات فراوان از سیاره پلوتون را در خارجی ترین لبه منظومه شمسی برای زمین ارسال کند. اکنون که ناسا ماموریت این کاوشگر را تا سال 2019 تمدید کرده است، قرار است دریچه دید بشر به فضایی آن سوی تر از سیاره پلوتون نیز گشوده شود.
کاوشگر «نیو هورایزن» قرار است اکنون سفر خود را به سمت شی عجیبی با نام 2014 MU69 در کمربند کوییپر ادامه دهد. کمربند کوییپر در واقع فضایی در منظومه شمسی و آن سوی تر از مدار سیاره نپتون است که به اعتقاد دانشمندان مملو از ستاره های دنباله دار، شهاب سنگ ها و برخی دیگر از اجرام آسمانی است که اغلب تشکیل شده از یخ هستند.
شی 2014 MU69 از آن روی عجیب و مرموز است که تا قبل از آغاز ماموریت نیو هورایزن برای دانشمندان ناشناخته بوده است و تنها 30 مایل عرض دارد. یعنی بزرگتر از آنکه به عنوان یک ستاره دنباله دار یا شهاب سنگ باشد و کوچکتر از آن که به عنوان یک سیاره کوتوله مانند پلوتون شناخته شود.
به همین منظور ناسا معتقد است که 2014 MU69 یکی از اولین بلوک های ساخت منظومه شمسی است. کاوشگر نیو هورایزن قرار است در تاریخ 1 ژانویه س ال 2019 به این شی عجیب برسد.
«جیم گرین» مدیر ارشد ناسا در بخش ستاره شناسی در این باره میگوید: ما از این که برای شناسایی یک هدف علمی که تا قبل از آغاز ماموریت کاوشگر شناخته شده نبود، راه خود را به سمت فضای تاریک و آن سوی منظومه شمسی ادامه میدهیم، بسیار هیجان زده هستیم.
تیم این کاوشگر بعد از انجام موفقیت آمیز ماموریت پلوتون این شی را به عنوان شی ای با پرواز در ارتفاع کم شناسایی کرده بود اما هرگونه تحقیقات بیشتر بر روی آن منوط به کسب مجوز از ناسا بود که خوشبختانه این نهاد مجوز لازم را برای مطالعه این شی از طریق کاوشگر نیو هورایزن صادر کرده است. مجوزی که میتواند طول عمر این کاوشگر تاریخ ساز را برای مدتی دیگر تمدید کند.
اما علاوه بر نیو هورایزن ناسا همچنین اعلام کرده است که سفینه فضایی و کاوشگر Dawn نیز که پیش از این ماموریت خود برای مطالعه سیاره کوتوله Ceres را با موفقیت انجام داده در این ماموریت باقی مانده و به مطالعات خود ادامه خواهد داد.
